柳娘加封號第三天, 錦寧前線傳來好消息, 祖大壽斬殺皇太極長子豪格, 梟首之後送進京城獻禮, 隨信附上戰旗、戰鼓等物。時間如此之巧, 當真是為柳娘獻禮來著！

柳娘和太子並坐受了前線信使獻禮, 當場言笑晏晏屢有封賞的太子回去後，端本宮當日就打發了兩個奴婢到慎行司，當夜都沒熬過去。

當初清理後宮還是柳娘和太子一起做的呢, 明知自己清楚, 還故意要做這種事, 太子是在賭氣, 還是破罐子破摔？

“越發不像樣了！”柳娘氣苦, 堂堂一國太子, 總找奴婢下人的麻煩做什麽，又忘了當年嘉靖宮女起義的舊事了？你苛待奴婢，身邊又被奴婢包圍，人怎麽能是這樣的傻大膽。

“主子息怒, 太子殿下對您還是尊重的。祖將軍的賞賜優厚有加, 都是按著您的意思來的。”

沈水勸道。

“我又不是氣他尊不尊重我！我是氣他不自重，喜形於色，苛待奴婢。他今日在朝堂上就應對的很好, 回到宮中，更不該拿奴婢撒氣，寫字、下棋、射箭、投壺, 什麽不能發洩情緒？實在耐不住，校場走一圈！總和奴婢過不去，脾氣這般暴躁可不好。”

沈水微笑不語，若說沈水在柳娘身邊最感動的是什麽，大約就是這份慈心了。更難得的是這份慈心不是僅針對心腹，而是普撒光照所有人。宮中上位者向來善於施恩，對用得著的奴婢也願意禮賢下士，可對普通宮人總是肆意殘害。柳娘不是這樣，她當權之後，改革內宮，宮女內侍只要安分守己，日子就能過下去。不會像以前那樣現實逼著你去爭去搶，“清貧守樂”在宮中也能實現了。太子雖是公主一手教導的，卻沒繼承這份慈心，端本宮前前後後擡出的宮人、內侍也不少了。

“主子，這次祖將軍並未有書信抵達。”沈水楞了楞，心思轉到正事上，擔憂道：“將軍是不是……”起了貳心？

“無妨，等京中消息傳到錦州，祖大壽會補一份書信過來的。”柳娘笑道。

柳娘撐著架子等太子帶著百官求了又求，加美號、明地位，才施施然接受政務。姿態擺的如此高，就不怕把事情搞砸嗎？戰場瞬息萬變，柳娘事先安排好了，才敢如此抻著太子與朝臣。所以說什麽“獻禮”都是哄太子的，柳娘只是打個時間差而已。現在祖大壽等前線將軍對柳娘有好感，對太子有嫌隙，但這樣微小的嫌隙不值得他們“冒天下之大不韙”，放著正統太子不支持，跑來支持一個女人。

可是捷報來的這樣巧，好像和公主商量好了一樣，消息傳回錦州之後，祖大壽就該擔心了。太子是否與皇帝一脈相承，喜好猜忌，他與公主本沒有勾結，若是被理解成早有交往怎麽辦？當年袁崇煥就是這樣死的，到如今朝廷也沒有為他恢覆名譽。他們武將知道袁崇煥冤，可有什麽辦法，天下百姓還再唾罵他！若再過百年，無人知曉其中冤屈，無人為他奔走昭雪，袁崇煥就永遠被釘在恥辱柱上了。

“主子一向帶下臣寬容，還常教導奴婢不可盛氣淩人，今日怎麽逼他們表態了。”沈水不解問道。柳娘素來體諒朝臣，武將前線抗敵不能讓他們流血又流淚，文官宦游牧民勞心也不能誅心殺人，十分體諒文臣武將的難處，從不願他們再涉政務外的鬥爭。

“今時不同往日。”柳娘輕嘆一聲，沒想到自己終究還是越來越像一個古人，“大約是我變了吧？”

沈水猛得跪下，“主子沒有變，是奴婢說錯話了。”

柳娘楞了一楞，笑道：“起來吧，我也不知何時變得這般可怕，讓你都要戰戰兢兢，隨時請罪了。”

沈水訕訕站起，她只是擔心自己說錯話，引公主傷心而已。再看公主笑盈盈的連，沈水知道公主是和自己開玩笑呢，報以溫暖一笑。

正面抗擊，斬殺豪格之後，明君士氣大震，對滿人的進攻不再心懷畏懼。新式火器在這場戰爭中大放異彩，屢建奇功。

然而，只有正面抗擊是遠遠不夠的，柳娘派信使在草原上找到多爾袞，邀請與他聯手，一同消滅皇太極。

“睿王爺請了，我皇有意冊您為新汗王。只要您願意從西面出擊，襲擊皇太極右翼大軍，待事成之後，朝廷當封睿王爺為汗王，這可不是有名無實的睿王爺可比。當年林丹汗在時，也曾接受我□□冊封，若非林丹汗病亡青海，此時……”也輪不到後金做主。使臣話雖未說，可意思卻是明白的。

“使者有所不知，爺與皇太極早已決裂。睿王爺之名也不再用了，爺一心恢覆父汗舊日榮光。”多爾袞嘆道，給多鐸使了個眼色，讓他稍安勿躁。

“我們大汗早已被蒙古諸部推舉為大金汗王！什麽睿王爺不睿王爺，沒這個人！”多爾袞身邊自有屬下向時辰解釋。

“外臣魯莽，請汗王恕罪。”使臣也十分能屈能伸，馬上改口。至於蒙古人共同推舉，就當沒聽到吧。蒙古被後金打服了，而帶兵的不僅僅是皇太極，多爾袞也是在這裏積累的戰功，從察哈爾部開始，草原四處流傳多爾袞的威名。他瓜分的皇太極兩旗的兵力，更分散了蠻人在草原上的威望。

蒙古人在游牧民族中素來桀驁，怎麽會看得上漁獵為生，早年還是蒙古奴隸的滿人，多爾袞取得蒙古諸部支持，還有很長的路要走。

多爾袞是和皇太極又仇，可也不願意自相殘殺，讓外人看了笑話。他父親就是實在明軍手中，怎麽願意和大明人聯手？

心裏這樣想，多爾袞面上卻不漏聲色，只一個勁兒訴苦，要求大明朝廷給他“軍餉”，讓他“勞邊”。

使臣討價還價之後，留下一小批糧草，聲稱這是先遣部隊，隨後還有人送糧食過來。多爾袞這才何其送走使者，表達自己會如約襲擊皇太極右翼軍。

待明朝使臣一走，多鐸就忍不住暴躁了，“哥，你怎麽能接南蠻子的東西呢！你忘了父汗的仇嗎？咱們雖然和皇太極不對付，可都是滿洲巴圖魯！幫著外人打自己人，我做不到！”

“想什麽呢？你都懂的道理，我難道不懂。不過是空手套白狼，說兩句漂亮話又不少塊肉，金銀珠寶、糧食馬匹才是實在東西。到時候明朝再派人來問就說咱們去了，只是沒打贏。咱們流落到草原上，蒙古人也瞧不起咱們。從盛京帶出來的兩旗人馬，現在損失了笑半旗吧？先拿這些東西和蒙古人交換，最後能娶蒙古女人，嫁蒙古漢子，多生孩子才行啊！”

歷史在半道上轉了個彎兒，原本只需為攻伐天下發愁的攝政王，如今也要為生機口糧發愁了。

多爾袞那邊只是備用，能挑撥就挑撥，挑撥不動就算了。閑時隨意放的一顆棋子，最後在整個天下大勢做的棋盤上能不能起作用，柳娘這顆妻子也算不到，只能到時再說了。

現在皇太極正面戰場受挫，正在想辦法。

後退是不可能的了，再退大明也不能再信他的“恭順”，起不到麻痹作用。如今明軍手持新式火器，□□是久經訓練的戰馬，可以出城迎戰了。曾經被滿洲占領的土地城池，有慢慢回到了大明手中，這個而過程雖然緩慢，但一直在推進。

正面戰場無法對抗，皇太極深思熟慮之後，準備渡海作戰。從朝鮮那邊繞道，經由天津衛上岸，繞過錦寧防線，不再做無謂犧牲。

歷史總是驚人的相似，天才總有類似的思維。往後推兩百年，第二次世界大戰的時候，法德之間的馬奇諾防線號稱“完全防禦”的天險，造價之昂貴，內力設施之覆雜，功能之全面不必贅述。這樣一道防線，卻最終失去了“防守”的作用。德軍不從正面攻擊，繞道阿登高地，直接攻擊其背面，就完全避開了正面進攻的損失。

道理相同！

皇太極的戰略思路是正確的，且十分出彩……如果朝鮮王李倧事先沒有和柳娘聯系上的話。

而這些事兒都還沒有發生，大明剛剛得到一場空前的勝利，武將對柳娘的親近都沒能動搖太子的好心情，整個皇宮一片歡喜。崇禎皇帝已經病如膏肓，太醫斷定病危，控熬不過今冬明春。為了讓皇帝看到自己的兒子成家立業，周皇後每日都在為挑選秀女忙碌。

自從上次太子說立孫承宗的孫女兒做太子妃後，周皇後挑選的範圍又更廣了一點。如今他們都上沒有太後之類的長輩、朝臣也被太子和柳娘收拾服帖了，周皇後行動更自由，可以無傷大雅的違背□□政令，選取高官貴女為太子妃妾。

太子一走進坤寧宮，就聽到了嬌笑聲，猶如黃鸝鳴唱。

“太子來了，來得正好，你表姐、表姐今日進宮來看我，為我送了些時興的宮花樣式來。”周皇後笑著招呼道。自從太子選妃的旨意下去之後，周皇後就頻頻召見侄女兒金剛，若不是柳娘不許外人留宿宮中，她們早就被接到宮中陪伴周皇後了。

周家被柳娘抄家之後，一直養在莊子上，曾經哭天喊地要死要活的周奎也打起精神，發誓送孫女兒入宮，再享後族榮耀。

“母後青春年少，這花兒正襯您。”太子笑著為周皇後扶正頭上簪花。

“可不是嗎，這是你表姐親手做的，可真是蕙質蘭心啊！”周皇後意有所指的誇道。

大表姐周芷笑著上前行禮，眉眼溫柔，觀之可親。

這些日子，這樣的戲碼已經上演過很多遍了。再看周芷泛紅的脖勁耳垂，再也找不到當時的悸動之情，太子沈默以對。

揮退了兩位標表姐妹，太子鄭重對周皇後道：“孤願立孫承宗之孫女為太子妃！”

“為什麽？你表姐表妹們不好嗎？”

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